Im Garten des Berliner Gropius-Baus sind Stämme und dicke Äste einiger Bäume in rote Stoffe mit weißen Punkten gewickelt. Zwischen duftenden roten Rosen locken bereits hier, die zu Kunstobjekten gewordenen Bäumen in die Ausstellung der Japanerin Yayoi Kusama.

Der gigantische Lichthof des Gebäudes ist ein Wald aus wabernden pinkfarbenen Tentakeln mit schwarzen Punkten. Man taucht zwischen den aufgeblasenen, bis zu elf Meter hohen Fangarmen aus Kunststoff, in Kusamas fröhlich-poppiges Universum ein. Jedoch durch die immense Größe dieser Skulpturen wird einem auch unheimlich zumute. In der folgenden Ausstellung ziehen einige Installationen das Publikum geradezu in sich hinein. 

Ohne auf Wartende zu achten streben viele faszinierte Leute in einen hell-weißen Spiegelraum, dessen Boden von zahlreichen weißen Stoffbeuteln mit roten Punkten bedeckt ist. Die Spiegelungen der Säckchen suggerieren endlose Weiten, in denen man sich auflöst: Ein fröhliches aber auch beklemmendes Erlebnis im ersten „Infinity Mirror Room“. Als Performerin legte Kusama sich häufig in ihre Arbeiten, um in die Unendlichkeit einzutauchen. Sogar das Publikum durfte früher diese Installationen betreten: „Skulptur und Betrachter wurden eins“ (Kusama). Ambivalente Gefühle ruft ein weiterer „Infinity Mirror Room“ hervor, ein äußerst dunkler Raum vollgehängt mit bunten spiegelnden Kugeln. Beim Betreten des glänzenden Bodens fürchtet man sich, in die scheinbar schwarze Tiefe zu stürzen.

Wie diese beiden Kunstwerke sind insgesamt acht Räume im Gropius-Bau Nachbauten von Kusamas Environments der Jahre 1952 bis 1983. Neben buntgetüpfelten Schaufensterpuppen oder einem Boot voller Gipsphalli hängen riesige verblasste Erinnerungsbilder an diese Inszenierungen. Ihre Gestaltungen mit Polka Dots (engl. Punktmuster) auf vielen Objekten ziehen sich durch die Ausstellung. Bereits vor zwei Jahren war hier im „Garten der Lüste“ ein gewaltiger, begehbarer Kunststoffgarten der Künstlerin aus weißem Plastik mit farbigen Tupfen zu erleben. 

Dieses Betupfen ihrer Werke ist keine modische Marotte, sondern eine lang andauernde meditative Arbeitsweise, die ein ästhetisch-philosophisches Konzept verfolgt: „Wenn ich meinen gesamten Körper mit Punkten bemale und auch den Hintergrund mit Punkten versehe, ist das ein Akt der Selbstauslöschung.“ Vom Publikum forderte Kusama: „Werden Sie eins mit der Ewigkeit. Löschen Sie ihre Persönlichkeit aus. Werden Sie Teil Ihrer Umgebung. Vergessen Sie sich selbst.“

Langsam dämmert der Himmel über Berlin, milde hüllt die warme Sommerluft am Freitagabend einige Hundert Filmfans und mich ein. Der Fernsehturm blinkt von weitem, es riecht nach Wasser der nahen Spree. Vor uns leuchtet bereits die riesige Leinwand des provisorischen Open-Air-Kinos auf der Museumsinsel. Neben der Alten Nationalgalerie, zwischen Reiterinnenskulpturen und Säulengängen, hockt man auf unbequemen Klappstühlen. 

Eine  „Camping-Version“ nannte die Berliner Zeitung spöttisch die Eröffnung des Festivals hier am Vorabend. Doch Kulturstaatsministerin Monika Grütters konnte dieser charmanten Notlösung immerhin die Ansicht abgewinnen: „Filmkunst trifft Kulturerbe.“ 16 improvisierte oder etablierte Spielstätten zeigen im Freien die 120 Filme der arg geschrumpften Berlinale und stellen bei den Premieren die Filmschaffenden vor. Bisher gab es immer um die 400 Streifen in den diversen Sektionen. Im Februar wurde der erste Teil der Festspiele als „Industry Event“ mit dem Europäischen Filmmarkt und weiteren Veranstaltungen fast ausschließlich digital für Professionelle und die Presse veranstaltet.

Da jedoch die Berlinale das größte Publikumsfestival der Welt ist, sollten auch die normalen Leute nicht zur kurz kommen. Die neue Leitung der Festspiele engagierte sich mächtig für ihr „Summer Event“. Ich konnte als freier Journalist und eifriger Festivalschreiber – sowohl im Februar als auch im Mai – sämtliche Berlinale-Filme im Cinema Home Office ansehen: Auf der großen Leinwand im Dachbodenkino meiner WG, dort durfte auch meine Frau mitgucken. Neugierig habe ich jetzt einige der wenigen Pressekarten ergattert, um mir bekannte Streifen im Freien zu schauen und das Open-Air-Feeling zu erleben. 

Samstag in der Hasenheide, im Waldkino mit gerade mal vierzig Plätzen, sehe ich am späten Nachmittag den Kinderfilm „Ensulimi“ in der Sektion Generation. Beim Start des Streifens schaut die Sonne wieder hervor, bis dahin regnete es heftig. Dramatisch rauscht zu manchen Szenen der starke Wind in den Bäumen. Es gibt sogar Popcorn, das war auf der Berlinale immer verpönt: Doch gegenwärtig ist ja vieles anders! Die Sektion besuchen alljährlich etwa 60.000 Kinder und Jugendliche, also gut zwanzig Prozent des Festivalpublikums. Diesmal wird es insgesamt nur 60.000 Zuschauende geben. Ich halte viele der in Generation gezeigten Filme für die interessantesten der Festspiele – und sie sind auch so wichtig, weil sie den Kids ermöglichen, großes Kino zu erleben. 

Stark beeindruckt haben mich Filme über starke Mädchen: Ulja, die den Leichenwagen ihrer wissenschaftsfeindlichen Kirchengemeinde klaut, um dem von ihr berechneten Meteoreinschlag beizuwohnen („Mission Ulja“). Die Comic-Zeichnerin Rakel, die unbemerkt schwanger ist und deren ungeborenes Kind als Zeichentrickfigur mit ihr diskutiert („Ninjababy“). Oder die indigene Tekahentahkhwa, die im einst rassistischen Kanada für ihre Rechte kämpft („Beans“).

„Es werde Licht! Und es ward Licht!“ Zehn bekannte Kunstschaffende die auf unterschiedliche Art und Weise mit Licht arbeiten, lassen ihre Werke in der Kleinsassener Kunststation (Rhön) aufscheinen. Diese Exponate sind ein Querschnitt durch die zeitgenössische autonome Lichtkunst und unterscheiden sich gravierend von angestrahlten Bauwerken im Freien.

Eine zunächst brutal wirkende Installation montierter Stahlrohre mit blauen Leuchtstoffröhren verbindet das Café der Station mit der Ausstellung. Danach lagern in der Finsternis auf großen Spiegeln chaotisch verstreute Blauröhren; ebenfalls von Christoph Dahlhausen. Was zunächst irritiert, entfaltet bei längerem Betrachten doch eine harsche Poesie. Ähnlich fühlt man sich im kleinen Nebensaal, in dem gebündelte Laserstrahlen von Rainer Plum mehrfach abgeknickte grüne Linien ins Halbdunkel werfen.

Beim weiteren Rundgang stößt man auf Hans Kotters digitale Malereien in Leuchtkästen, die zwischen wechselnden räumlichen Mustern und elektronischen Modellen changieren. Ist das die ästhetische Sichtbarmachung lichttheoretischer Formeln? Auf jeden Fall eine Gradwanderung zwischen digitaler Technik und spielerischer Magie. Seine in die Wand gedrungenen Lichtpfeile berühren und schaffen eine Verbindung zu den begehbaren Installationen im nächsten Saal.

Hier drehen sich behutsam Betty Rieckmanns übermenschengroße dreieckige Spiegelsäulen, teilweise mit Folien von Birkenrinde bedeckt, um sich selbst. Beim Umhergehen in diesem „Wald“ werden ganz kurz, sowohl von ferne scheinende Objekte als auch die Betrachtenden selber reflektiert. Die so erlebten Traumbilder möchte man erhaschen, doch sie winden sich immer wieder fort und verschwinden.

Am anderen Ende des Saales, zwischen gebogenen farbenfrohen LED-Leuchtkörpern, fühlt man sich wie in einem elektronischen Garten. Aber ein Exponat heißt „Pas de Deux“ – sind die Gebilde in bizarren Bewegungen erstarrt? Eher eingefrorene Ballerinen auf der Bühne als florale Objekte? Mit ihren Arbeiten hat Susanne Rottenbacher bereits das Amt der deutschen Bundeskanzlerin geschmückt.

Neben der Artothek, nach dem zweiten Eingang in die Schau, bestrahlt das Feuer einer im TV entstehenden Sonne den aufgehängten Mond an der Decke. Diese schlichte Installation von Felix Contzen ist – wie andere Werke auch – eigens für die Kunststation hergestellt.